明治神宮

東京都渋谷区に鎮座する明治神宮（めいじじんぐう）は、近代日本の象徴的な神社であり、初代近代天皇である明治天皇とその皇后・昭憲皇太后を祀るために創建されました。1920年（大正9年）に建立されて以来、国内外から多くの参拝者が訪れる日本有数の神社で、現在では年間参拝者数が全国一を誇る初詣スポットとしても広く知られています。

創建の由来

明治天皇は幕末から明治にかけて日本の近代化を推し進めた天皇であり、西洋文化を取り入れつつも日本の伝統を守る姿勢を示した人物です。その崩御後、全国から「天皇を祀る神宮を建立したい」という要望が寄せられました。昭憲皇太后の逝去後、その御霊とともに鎮座させる形で明治神宮の建立が決定されました。場所に選ばれたのは、もともと南豊島御料地と呼ばれた地域で、東京市民が献木運動を行い、全国各地から寄せられた約10万本もの木々が植樹されて現在の杜（もり）が形作られました。この「人工の森」が年月を経て自然林のように育ち、現在では約700種類17万本以上の樹木からなる大森林となっています。

境内の特徴

明治神宮の境内は約70万平方メートルにおよび、都心にありながら深い静寂と神秘性を感じられる空間です。大鳥居をくぐり、玉砂利が敷き詰められた参道を進むと、木々に包まれた荘厳な雰囲気に浸ることができます。中心となる本殿は、伝統的な日本建築様式である伊勢神宮の流れを汲む神明造を基調に、檜造りで落ち着いた美しさをたたえています。

境内には、結婚式や奉納行事が盛んに行われる神楽殿や、皇室ゆかりの品々を展示する宝物殿などもあり、文化的価値も高い神社です。また、花菖蒲で有名な御苑（明治神宮御苑）は四季折々の自然美を楽しむことができ、特に初夏の菖蒲田は多くの人々で賑わいます。

明治神宮と信仰

祀られている明治天皇・昭憲皇太后は、国家の発展や国民生活の安定に尽くした存在として敬われています。そのため、参拝者は仕事運・学業成就・家内安全など幅広い祈願を行いますが、特に「開運招福」「縁結び」のご利益があるとされ、若者や海外からの観光客にも人気があります。結婚式の聖地としても知られ、白無垢姿の花嫁と神職・巫女に導かれる婚礼行列は、明治神宮ならではの光景です。

年中行事

明治神宮は年間を通じて多彩な神事が行われます。中でも有名なのが初詣で、毎年三が日には全国最多の300万人以上が訪れます。そのほか、春と秋の大祭、奉納相撲や奉納武道大会、さらには海外からの賓客を迎える行事も執り行われ、国際的にも注目される神社となっています。

都市と自然の調和

明治神宮の大きな魅力の一つは、東京の中心部にありながら「森に抱かれた聖域」として存在していることです。人工的に造られた杜が100年の時を経て自然林に近い姿に成長し、野鳥や昆虫の生息地としても貴重な役割を果たしています。都会の喧騒から一歩踏み入れるだけで、まるで別世界に来たかのような静けさと神聖さを体感できるのは、明治神宮ならではの魅力でしょう。

まとめ

明治神宮は単なる観光地ではなく、近代日本の歩みと国民の祈りを体現する場です。明治天皇と昭憲皇太后の偉業を偲ぶとともに、人々が新たな力を授かり、未来へ歩むための精神的支柱として、今も多くの参拝者に親しまれています。都市と自然が調和するその姿は、過去と現代を結ぶ「生きた聖域」と言えるでしょう。